ASí BENEFICIA EL CONTACTO PIEL CON PIEL EL DESARROLLO CEREBRAL DE LOS BEBéS PREMATUROS
El nacimiento de un bebé prematuro es un evento que llena de incertidumbre a cualquier familia. Los padres de estos pequeños enfrentan desafíos que no son comunes en los nacimientos a término, y uno de los más grandes es garantizar el desarrollo adecuado del bebé, especialmente en términos neurológicos. La preocupación sobre si sus hijos alcanzarán las metas del desarrollo a tiempo es constante.
Afortunadamente, un nuevo estudio realizado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford sugiere que una práctica simple pero poderosa puede marcar una gran diferencia: el contacto piel con piel, conocido también como el "método canguro".
El desafío del desarrollo neurológico en bebés prematuros
Los bebés prematuros son aquellos que nacen antes de las 37 semanas de gestación y suelen enfrentarse a una serie de complicaciones de salud debido a que sus cuerpos y cerebros no han tenido el tiempo suficiente para desarrollarse completamente en el útero. Entre las preocupaciones inevitables por parte de especialistas se encuentra el desarrollo neurológico, que es esencial para el crecimiento cognitivo, motor y emocional del niño.
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¿Qué es el desarrollo neurológico?
El desarrollo neurológico es un proceso complejo que resulta de la interacción entre la genética y el entorno en el que se desenvuelve el bebé. Este proceso puede verse afectado por factores como la falta de estimulación adecuada, enfermedades y el entorno hospitalario al que están expuestos los bebés prematuros. Sin embargo, la investigación de Stanford arroja luz sobre cómo una intervención tan natural como el contacto piel con piel puede ser un catalizador para un mejor desarrollo neurológico.
¿Cómo influye el contacto piel con piel al desarrollo neurológico?
El estudio realizado en la Universidad de Stanford se centró en analizar los efectos del contacto piel con piel en bebés nacidos prematuramente, específicamente aquellos que nacieron hasta ocho semanas antes de lo esperado. El periodo de estudio abarcó desde mayo de 2018 hasta junio de 2022, durante el cual se observó a estos bebés y se midió la frecuencia y duración del contacto piel con piel que recibían de sus padres durante su estancia hospitalaria.
Lo que distingue a este estudio es su enfoque en cómo incluso pequeñas dosis de contacto piel con piel pueden tener un impacto significativo. Los investigadores encontraron que los bebés que recibieron una media de solo 17 minutos diarios de contacto piel con piel durante su estancia en el hospital mostraron mejores resultados en las evaluaciones de desarrollo neurológico a los 12 meses de edad corregida. Esta mejoría se observó independientemente de la gravedad de la condición del bebé al nacer o del nivel de ingresos de la familia.
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Los beneficios del método canguro
El método canguro es sencillo, pero extraordinariamente efectivo: consiste en colocar al bebé en contacto directo con la piel del pecho de la madre o del padre, permitiendo que el bebé solo lleve puesto un pañal.
Este contacto permite al bebé sentir el calor, el latido del corazón y la respiración de sus padres, creando un ambiente que simula las condiciones del útero. Esta proximidad física y emocional es un ancla que puede tener efectos positivos de largo alcance en el desarrollo del bebé.
Los hallazgos de este estudio destacan que el método canguro no solo mejora el vínculo entre los padres y el bebé, sino que también desempeña un papel crucial en el desarrollo neurológico. La investigación sugiere que los latidos del corazón y el sonido de la respiración de los padres podrían recordar al bebé el entorno intrauterino, proporcionando una sensación de seguridad y calma que es vital para el desarrollo cerebral.
¿Cómo implementar el método canguro en el hospital?
Uno de los mayores desafíos para los padres de bebés prematuros es la complejidad del entorno hospitalario. Los bebés prematuros suelen estar conectados a una serie de equipos médicos que monitorean sus signos vitales y les proporcionan soporte vital. Esto puede hacer que los padres se sientan inseguros o incluso incapaces de practicar el método canguro sin ayuda.
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El estudio de Stanford resalta la importancia de que el personal médico esté capacitado y disponible para ayudar a los padres a implementar el contacto piel con piel de manera segura. Aunque los cables y los monitores pueden ser intimidantes, los beneficios observados en el desarrollo neurológico del bebé justifican plenamente los esfuerzos adicionales para facilitar este contacto.
¿Por qué funciona el método canguro?
Aunque aún no se comprende completamente por qué el contacto piel con piel tiene un impacto tan significativo en el desarrollo neurológico de los bebés prematuros, las teorías actuales sugieren que la cercanía física imita el ambiente intrauterino.
En el útero, el feto está rodeado por la constante presencia de los latidos del corazón de la madre, su voz y otros sonidos corporales. Este entorno rítmico y tranquilizador se pierde al nacer, especialmente en los bebés que son hospitalizados en unidades de cuidados intensivos neonatales.
El método canguro ofrece una forma de recrear esta experiencia, proporcionando a los bebés prematuros un sentido de seguridad y confort que puede ser difícil de obtener en un entorno hospitalario. Los investigadores creen que esta tranquilidad ayuda a regular el sistema nervioso del bebé, promoviendo un desarrollo cerebral más saludable.
Para los padres de bebés prematuros, esta investigación ofrece una herramienta valiosa que puede utilizarse incluso en los momentos más difíciles. El método canguro no solo es una forma de fortalecer el vínculo entre padres e hijos, sino que también es una intervención poderosa que promueve el desarrollo neurológico saludable, dando a los bebés la mejor oportunidad para prosperar en su primer año de vida y más allá.
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